I forrige uke lyste telefonen min med tekstvarsler som utropte noe jeg aldri trodde var mulig i COVID-tiden - eller utover.

'Vi bestilte $ 202 flyreiser til Japan, tur / retur, 'leste teksten fra redaktøren min, Tanner Saunders. Bleary-eyed, jeg trodde det var en feil til jeg åpnet e-posten min og så den samme avtalen fremhevet på Scotts billige flyreise nyhetsbrev.

'Jeg hadde akkurat kommet hjem fra et ærend da jeg så avtalen fra Scott og panikk tok tak i datamaskinen min for å se om den fremdeles var oppe,' sier Saunders. 'Kjæresten min og reisefølget var i ferd med å starte et møte, så jeg sa bare til ham at jeg vil bestille oss billetter til Japan neste år hvis du vil dra, det er for billig til ikke.' Jeg lekte rundt med datoene, og før møtet hans var ferdig, hadde jeg sikret oss to American Airlines-billetter til Japan i slutten av februar 2022. '

Ifølge Saunders utgjorde de to tur-billettene med forsikring nesten $ 500 nøyaktig, omtrent det samme som han ville betale for å fly tur-retur for å besøke familie utenfor Lubbock, Texas. 'Selv om grensene ikke ender med å gjenåpnes,' sa han, 'med forsikringen, var avtalen helt verdt det. Jeg er fortsatt i sjokk. '

Hvordan i all verden skjedde en avtale som dette?

'Flybillett er veldig unikt,' Scott Keyes, grunnlegger av Scott billige flyreiser og forfatter av Ta flere ferier , forteller Reise + fritid . 'Det er en viss ting vi kjøper, men det oppfører seg ikke som noe annet vi kjøper.'

Keyes forklarer: 'Det er ikke som å kjøpe en melk melk hvor prisen i går handler om prisen i dag, som handler om prisen i morgen. Med flybillett ser vi flyreiser som er $ 800 tur-retur mandag og $ 300 tur-retur på tirsdag. Og på onsdag er det $ 1300 tur-retur, og det er nøyaktig samme flytur. Ikke bare er det utrolig flyktig, men det passer heller ikke til mange av våre slags mentale modeller for hvordan ting skal prises. '

Når det gjelder hvorfor denne volatiliteten oppstår, sier Keyes at det er en rekke faktorer, inkludert etterspørsel, bensin- og oljepris og alt i mellom. Men for denne spesielle avtalen kom alt ned til en liten strid mellom American Airlines og United.

'United og American er vi engasjert i det som kalles fare krig. Dette skjer ofte når et flyselskap ser på konkurrentene sine og deretter sier: 'Vi vil prøve å slå dem,' Keyes sier. Tidligere på uken så du flyreiser fra noen byer rundt $ 500 tur-retur, noen steder så lave som $ 350 tur-retur. Og så fortsatte det bare å skralle nesten som en omvendt auksjon. United ville tilby messer for $ 350, og deretter ville American komme tilbake med messer for $ 300. '

Dette fortsatte, sier han, til de nådde det $ 202-tallet. Interessant, legger Keyes til, at disse billettkrigene har en tendens til å resultere i lave priser i motsatte nav, noe som betyr at United vil tilby tilbud i amerikanske nav for å lokke nye kunder til å fly sitt flyselskap i stedet, og omvendt.

'Det er vanskelig å på forhånd forutsi om et flyselskap vil svare eller ikke. Så mye avhenger bare av interne ting som skjer hos flyselskapene. Men når de gjør det, så bra for billige flyelskere, sier Keyes.

Så hvordan kan du sikre at du ser disse tilbudene? Det er enkelt: Registrer deg for nyhetsbrev som Scott billige flyreiser , eller, gjør det han gjør, og skur internett 24/7 for gode tilbud.

Og hvis det dukker opp en avtale, men du ikke er helt sikker på at du er klar, bestiller du den det andre uansett. Keyes forklarer at du alltid kan avbestille innen 24 timer takket være føderale forskrifter som krever at flyselskapene gir full refusjon så lenge du avbestiller innen den tidsrammen. Eller du kan prøve lykken og vente på en annen god avtale.

'Jeg aner ikke når neste fantastiske avtale kommer til å skje,' sier han, 'men det vil det. Jeg er 100% sikker på det. '

Stacey Leasca er journalist, fotograf og medieprofessor. Send tips og følg henne videre Instagram nå.