Kyoto har templer, Okinawa har strender, Ishikawa har samurai, Hakone har Fuji-fjellet, og Tokyo har alt. Men det er Hokkaido, Japans nordligste øy, hvor du finner rolige, skyhøye utsikter uten sidestykke andre steder i denne vakre nasjonen. For å se på landskapet, tenk Sverige eller Norge: store mengder fruktbart land, eldgamle skoger, kaldt klima, havutsikt, få mennesker. Hokkaido er også sentrum for japansk jordbruk og havbruk, og maten er deilig og frisk.
Med utvekslingen mellom dollar og yen bedre enn noensinne, er det nå en flott tid å besøke. Flyreiser på ANA, hvis de kjøpes utenfor Japan, er rundt $ 99 tur-retur fra Tokyo. I tillegg er hver sesong i Hokkaido like nydelig som den neste. Sommeren er luftig og nydelig. Høsten har flammende farger. Vinteren har den beste pulverski i Asia. Og vår? Kirsebærblomstringstid.
Hvis du går: husk at selv om offentlig transport er tilgjengelig, er den ikke så omfattende som i resten av Japan. En bedre innsats er å leie bil og være forberedt på å kjøre på venstre side av veien. Den gode nyheten er at veiene ikke er overfylte på Hokkaido, sjåførene er høflige, og fartsgrensene på motorveien generelt ikke overstiger 50 MPH. (Tips: få leie med en engelsktalende GPS!)
Trenger du mer overbevisende? Her er ti flere grunner til å besøke Hokkaido:
Vandring
Med seks nasjonalparker på øya, er du ute etter en godbit mens du går lange stier uten spor. Mount Yotei, som ligner Mount Fuji (og kjent som Ezo-Fuji, etter urfolks navn på Hokkaido, Ezo), tilbyr flere stier til toppen. Hvis du har ti timer, gjør det. For en mindre ambisiøs tur kan du nyte lange turer i relativt flatt terreng gjennom enorme skoger av bjørketrær - den hvite barken står i kontrast til de høye bambusgressene.
I nærheten av hovedstaden Sapporo ligger den utsøkte Shikotsu-Toya nasjonalpark, som tilbyr overnatting fra luksus til camping. Her finner du Toyasjøen, Yotei-fjellet og Noboribetsu, hvor sistnevnte er hjemmet til Hell Valley, en bar og svovelholdig kløft full av aktive vulkanske ventilasjoner, geysirer og bekker og dammer som er nesten kokende varme. Flere erfarne turgåere kan reise til den østlige delen av Hokkaido for å besøke de avsidesliggende og spektakulære nasjonalparkene Shiretoko og Daisetsuzen. Ta med kikkert: skogene i Hokkaido er hjemsted for mange fuglearter. Brunbjørn og rev befolker også området - bjørnene kan være aggressive, og turgåere anbefales å styre unna.
Fruktgårder
Hokkaido er hjemmet til Japans fineste gårder med storfe, meieriprodukter, frukt og grønnsaker, og produsenter av de beste vinene og ostene. Besøkende kan stikke innom en gård for å plukke frukt eller velge mellom det som vises på vakkert tilrettelagte gårdsplasser, som de fantastiske kirsebærene som selges på små familiegårder i Niki - en lang strekning av flatmarker vest i Hokkaido - i løpet av juli måned. Den mørkerøde frukten er ordnet i rader, prisene varierer avhengig av perfeksjonsnivå. Du vil ikke smake et bedre kirsebær: tett hud, terte på tungen og en søt, saftig finish.
Fisk og sjømat
Med det kalde, rene vannet i Japans hav og Stillehavet som virvler voldsomt rundt seg, er Hokkaido velsignet med noen av de beste fiskene og sjømatene på jorden. Hokkaidos kråkebolle, krabbe, blekksprut, laks og kamskjell serveres på eksklusive restauranter i sørlige byer, men å spise dem ferske på øya er en opplevelse du ikke vil glemme. Lakserogn ( ikura ) er en Hokkaido-spesialitet, og du finner den servert i dukker oppå riskorn, med tørr tang for å øse opp alt. Elskere av krabbe (kani), også en lokal godbit, vil kanskje merke seg den hårete krabbefestivalen som holdes her hver juni.
Windows
Med sine lange, brutale, snødekte vintre er dette området Japans ramen-episenter. I motsetning til i sør, hvor ramen er studentpris, blir nudelsuppe æret som en deilig motgift mot månedene med frysende temperaturer og ettermiddagsmørke. Det er Hokkaido soul food. Øya er også kilden til Japans kombu (tørket tang), en ingrediens som er viktig for å lage ramen-buljong, så smaksdybden som finnes i lokale gjentakelser av retten er unik. Hver landsby, by og by på Hokkaido har en rekke ramenfuger. Sett deg ved en benk, bestill en kald øl, og velg mellom salt, krydret, soya eller miso-buljong med tempura-reker, grønnsaker eller stekt svinekjøtt. For ca $ 8, vil du la etterfylt.
Whisky
Japanske whiskyer vinner internasjonale konkurranser, og med god grunn: de er glatte, raffinerte og dypt smakfulle. Landets destillerier har eksistert i et århundre; i dag er vintage single malt whisky stort sett utilgjengelig i butikker, men de kan vanligvis prøves i barer og restauranter. Hvis du vil ta med deg en flaske hooch, kan du se etter blandede eller nye whiskyer som konkurrerer med de mer ettertraktede kollegene. Nikka-destilleriet, som ligger i Yoichi, er et viltvoksende kompleks med lagre, museer, en restaurant og en suvenirbutikk hvor du kan hente små flasker med single malt samt årlige whiskyer. Det er verdt et besøk.
Kombu
Kombu, eller tang, er en viktig ingrediens i dashi , den japanske kjøttkraften pleide å lage supper av alle slag, og det aller beste kommer fra bredden av Hokkaido. Høstet for hånd og tørket i uker, måneder eller år, kan kombu ha så dype, særegne og komplekse smaker at noen restauranter har en kombu sommelier som velger hvilken type de skal bruke og til hvilket formål. (Som med vin er plassering viktig når det gjelder tang: De forskjellige regionene på Hokkaido hvor kombu høstes, er lik regionene med vinproduksjon og produksjon i Frankrike.) Besøk Hokkaido Konbukan-museet i Togeshita, en liten by i vestlige Hokkaido, for en kombu-grunning.
Otaru
På den nordlige kysten av det vestlige Hokkaido er Otaru kjent for sin lange kanal foret med praktfulle steinbygninger som en gang huset sildekjøpere, men som nå er hjem til kafeer, restauranter og butikker. Hele byen ser et uvanlig blikk på det: mer russisk enn japansk, mer industriell enn bucolic, men fortsatt dypt minneverdig. Kjør østover fra Otaru langs kystveien for en fantastisk utsikt over klippene som stikker ut i det rasende vannet i Japans hav.
Stå på ski
Med et årlig snøfall på førtifem fot (du leser det riktig!) Og kald luft som blåser inn fra Sibir som holder pulveret bemerkelsesverdig tørt, er skituren i Hokkaido fantastisk. Kystfjellene tilbyr mange bakker, flotte utgravninger og stier som ikke er for overfylte. For å fullføre en dag i bakken, kan du nyte en dampende bolle med ramen og en lang stund i et av områdets ferieanleggs utendørs boblebad.
Ryokaner
Japanske gjestehus som ofte har felles bad, ryokaner kan komme i mange forskjellige stiler. Noen ligger i store bygninger med høy historie med bokstavelig talt hundrevis av rom, en alt-du-kan-spise-buffé og dusinvis av støyende og begeistrede familier som kjører amok i tradisjonelle kapper ( yukata ) mellom skjerfing av mat og bading albue-til-albue. (Slags en japansk versjon av Club Med, men med nudler.)
For de som foretrekker en mer lavmælt opplevelse, er det en annen type ryokan: små og ekstremt stille vertshus som serverer raffinert mat (vanligvis flerretters kaiseki måltider) og tilbyr lite å gjøre bortsett fra å ta lange, varme bad, lur og meditere over livet. Det er det en kjent ryokan-eier kaller en retur til intet, og det er en sjelden og spesielt japansk opplevelse. Tre av de beste på Hokkaido er Zaborin, som åpnet i juni og gir en moderne opptreden av tradisjonen; Takinoya, en gammeldags ryokan med nydelig arboreal utsikt og melkhvite utendørs bad som lukter svovel; og Kuramure, et høyt designkonsept.
Når du besøker en ryokan, må du huske på følgende: Engelsk er begrenset på de fleste ryokaner, rommene er vanligvis japanske (du sover på futons på gulvet), menyene er omakase (kokkens valg), lunsj serveres ikke og tatoveringer kan være grunnlag for å bli utestengt fra badene.
Sapporo
I motsetning til tradisjonell Kyoto eller superopptatt Tokyo, har Hokkaidos hovedstad, Sapporo, en avslappet følelse. Ta en titt på den fantastiske hoppbakken fra Vinter-OL 1972, og det enorme Shinto-helligdomskomplekset i Maruyama. Parkene i sentrum er nydelige, og byens restauranter er førsteklasses og varierte. Nyt burgere og pommes frites på Brooklyn Parlour, ramen på et hvilket som helst antall steder eller noen av de beste yakitoriene i Japan (pluss et utmerket utvalg av franske viner) på Shiro. Mange hoteller har gode priser; en av de beste er Sapporo Grand Hotel, byens første anlegg i vestlig stil.
- Downtown Disney skaffer en Indiana Jones Themed Restaurant
- Beste familiehotell med alt inkludert
- 11 fantastiske ting funnet i fremtidens hotellrom