Vi er som kjendiser her, Hilton Head Island Sea Turtle Protection Project sier frivillige Kym Castillo og Jayme Lopko mens vi tar oss nedover en bred strandstrekning i lastebilen vår, en liten rosa skilpadde på Castillos lue og en gigantisk malt over siden av kjøretøyet.

Det er like etter klokka 6, og solen begynner bare å stige, og søler dype rosa nyanser over de fortsatt mørke bølgene. Tidlige stigerør er allerede på sanden, noen jogger, andre kler et søvnig barn eller en hund som er ivrig etter å plaske i brenningen. Castillo og Lopko har rett - alle stopper og stirrer mens skilpaddemobilen kjører sakte forbi, snapper et bilde, vandrer over for å stille et spørsmål eller i det minste knekker et smil.

I slekt: Hvorfor Hilton Head er den beste øya i USA

Vi blir lært å lete etter dekklignende spor som kommer ut av vannet, markeringer av et mamma-loggerhead som drar henne rundt 300 pund kropp opp langt nok på land til å legge eggene sine. Det har vært en treg sesong så langt, sier Castillo på grunn av en kjøligere vinter. Medlemmer av den frivillige patruljen har vært ute på stranden klokka 5 hver dag siden 1. mai, og frem til den tidlige juli morgenen hadde de funnet 128 reir langs Hilton Head Islands kystlinje - et lite antall sammenlignet med 2016s rekord 411 eller til og med 2017-tallet. 325. Men etter noen falske alarmer finner vi en, og det føles som om det skulle være noen slags sirene å blare. I stedet er det vår skrikende spenning alene som drukner ut lyden av de bølgende bølgene.

Lopko graver et forsiktig hull (ett egg fra hvert rede må ofres for DNA-testing) da Castillo måler den nøyaktige plasseringen av reir nr. 129. Morgenen er offisielt en suksess.

I slekt: De 15 beste øyene i verden

Selv om de bare ligger 50 kilometer fra Savannah, ser det ut til at innbyggerne på Hilton Head Island eksisterer sammen med naturen på en måte som sjelden er sett i USA i dag. De er stolte av dyrelivet sitt, fra saltmyrens fugler til delfinene som svømmer i sundet - og fortsetter arven fra Charles fraser , som utviklet øya med vekt på bevaring på 1950-tallet. Og mens de elsker de 12 milene med uberørte strender og 24 mesterskapsgolfbaner, vil de at besøkende skal vite at Hilton Head Island er mer enn et sted å jobbe med solbrettet eller perfeksjonere svingene.

Slik blir du kjent med øya - stemte som nr. 1 i det kontinentale USA i tre strake år innen Reise + fritid lesere i verdens beste priser - utover strendene og greenene.

Fly til en av T + L-lesernes favorittflyplasser

Mens Hilton Head Island har en liten egen flyplass med flyreiser til og fra Charlotte, North Carolina, ofte er den enkleste (og rimeligste) måten å fly dit på Savannah / Hilton Head internasjonale lufthavn , som konsekvent har funnet veien inn i T + L Worlds Best Awards topp 10 innenlandske flyplasseliste .

Ikke bare er plassen nesten sjokkerende rolig og ryddig (det er til og med en egen TSA-linje for reisende med mobile boardingkort), men det er et rolig sittegruppe designet for å ligne en av Savannas historiske torg og en utpost av Savannah-favoritt Leopolds iskrem , hvor du kan hente en øse (eller en halvliter) med en deilig smak som jordbær shortcake, rum bisque eller smørpecan. Derfra er det omtrent en 45-minutters kjøretur til Hilton Head Island.

Lær om, møt og adopter dyrelivet

De Coastal Discovery Museum ser de fleste av sine besøkende midt i uken, ifølge Rex Garniewicz, president og administrerende direktør, når familier er grundig stekt og trenger en pause fra solen. Men hvis du vil være i stand til å identifisere floraen og faunaen du vil se gjennom hele oppholdet ditt, er det et flott sted å starte ferien. Museet ligger på den frodige eiendommen til en tidligere plantasje, og inneholder et Discovery Lab der barna kan se lokale dyr som eremittkrabber, hesteskokrabber og skilpadder, et gjennomgangsfuglhabitat fylt med innfødte arter og muligheten til å stå opp i nærheten av travle arbeiderbier når de lager honning.

Besøkende kan også ta guidede turer og stoppe for å adopter et havskilpadde - en flott påminnelse om turen hver gang du får en personlig skrevet e-postoppdatering om klekkene dine. (Ja, jeg adopterte rede nr. 129 og jeg forventer klekkene mine på mindre enn to måneder.)

Opplev Gullah Culture

Spor etter Hilton Head Islands rike historie blir fremdeles avdekket - sist i en grav på en 4000 år gammel indianerside i Sea Pines - men det er mange steder å lære om Gullah-folket, en integrert del av øyas kultur. Hjertet av dette er i Mitchelville, en by med rømte slaver som dateres tilbake til borgerkrigen, som besøkende kan turnere i dag . Medlemmer av øyas nåværende Gullah-befolkning er direkte etterkommere av de frigjorte mennene i Mitchelville, og mange er dedikert til å videreføre tradisjonene gjennom utdanningsprogrammer og den månedslange Gullah-feiring med Gullah-kunst, musikk og mat hver februar.

Som Michael Smalls, a syvende generasjon Gullah sweetgrass kurv-kloakk forklarte, var slaver overført fra forskjellige regioner i Afrika ikke i stand til å kommunisere med hverandre, så de dannet Gullah-språket som felles grunnlag. Smalls & apos; kurver, håndlaget med lokalt foredede materialer, er hans viktigste verktøy for å overføre kulturen til fremtidige generasjoner. De nesten uforgjengelige kurvene ble brukt av slaver til å rense ris, bære grønnsaker og til og med holde babyer mens mødrene deres arbeidet i marken, forklarte Smalls, og i dag blir intrikate versjoner brukt til å holde frukt, dekorere hjem og blir ofte gitt som bryllupsgaver. . Smalls og hans partner, Dino Badger, selger arbeidet sitt på Coastal Discover Museum og videre deres hjemmeside , og hold kurs for de som er interessert i å lære håndverket.

Kom deg ut på vannet

Fra delfinturer og historiske utflukter til nabolandet Daufuskie Island til kajakkpadling, padle boarding, katamaran seiling og tubing, er det måter å se Hilton Head Island ved vann i hver hastighet. Utenfor Hilton Head gir deg muligheten til å bli med på en gruppetur eller planlegge en privat tur bare for deg og din familie og venner.

De Outback-tur kombinerer delfinsafari med lokalhistorie og slipper deg på eventyrselskapets private øy for å utforske før du går i kajakk og tar en guidet tur langs myrene, der du padler blant øyenstikkere, fugler som fiskeørn hegre, se indianske østersforekomster, og sannsynligvis få øye på enda flere delfiner.

Utforsk med sykkel

Det er mer enn 60 miles med sykkelstier på Hilton Head Island, noe som gjør det enkelt og morsomt å navigere på to hjul. Enten det er en tur til stranden eller et favoritt lunsjsted eller bare en naturskjønn tur, vil du se folk i alle aldre tråkke seg rundt øya nesten når som helst på dagen, fuktigheten blir forbannet. Ved lavvann kan syklister til og med sees ta seg til de tettpakket sandstrendene.

Mens mange alpinanlegg og husleie har gratis sykler å bruke, er butikker som tilbyr sykkelutleie spredt over hele øya, inkludert Hilton Head Bicycle Company , LowSea sykkel-, strand- og babyutleie , Sykkelbilly's , og mer. Du kan sjekke ut en kart over øyas sykkelstier her - og du kan til og med få leiesykler levert rett utenfor døren.

Spis all sjømat (og ikke gå glipp av Happy Hour)

Den kulinariske scenen på Hilton Head Island utvikler seg raskt takket være lidenskapelige kokker som Clayton Rollison, eier av Heldig hane , hvor du kan parre smakfulle sørinspirerte biter fra stekte grønne tomater og østers til brødost og kyllingeskinn med håndverkscocktailer. Gå videre til reker og korn, og hold deg sent for en grundig rystet Ramos Gin Fizz, som vil slå deg av føttene, men kommer med et løfte om å hjelpe deg til å føle deg bedre om morgenen (virkelig).

For servering ved havet, gå til Kyst at Sea Pines for noen sorte reker nachos, et forseggjort rå bar utvalg og fersk sjømat spesialiteter. For grilling vil du stoppe hos Food Network-stjernen Orchid Paulmeier One Hot Mama & apos; s .

Og lokalbefolkningen på Hilton Head Island vil være den første til å fortelle deg at de elsker en god happy hour - som aldri varer bare en time - så ta en stol på dagen for cocktailer hele dagen ved vannet. Dockside og la barna leke på lekeplassen med nautisk tema på stedet.

Føl deg hjemme

Hilton Head Island har 3000 hotellrom , som strekker seg fra ferieanlegg med full service til sjarmerende vertshus, og det mest ikoniske stedet er Sea Pines Resort på 5000 mål ved havet på øyas sørspiss. Feriestedets eiendom inkluderer tre mesterskapsgolfbaner, tennisbaner, marinaen som er hjemsted for det veldig gjenkjennelige Harbour Town fyrtårn, ridestier, en strandklubb med live musikk og et luksuriøst boutiquehotell, Inn & Club i Harbour Town , stemte en av de 10 beste hotellene i det sørlige Amerika i verdens beste priser i 2018.

Og Dru Brown, direktør for salg og markedsføring i Ferieselskapet , sier flere besøkende enn noen gang velger å leie private hjem. Feriehus utgjorde bare omtrent 8 prosent av reisen for omtrent fem år siden; nå er det godt over en tredjedel av alle ferier, sa han. Det personlige og private rommet, samt muligheten for alle å være sammen, men atskilt, er et enormt trekk.

Av de 6000 hjemmene og villaene som er tilgjengelige, anbefaler Brown å leie inn Nord- eller South Forest Beach å være nær Coligny Plaza , det viktigste sentrumsområdet med butikker, restauranter og barer, samt førsteklasses tilgang til stranden. De SeaCrest Komplekset tilbyr alt fra ett-roms til penthouse-villaer med fire pluss, alt fra rimelig til luksus. I lavsesongen, etter Labor Day til begynnelsen av mars, sier Brown at du kan finne mindre villaer for så lave som $ 99 per natt. Han anbefaler at du bestiller innen 30 dager etter ankomst for å få best mulig pris, men bemerker at mange besøkende som reiser tilbake booker sommerleie over vinterferien eller enda før, så hvis du har et bestemt sted i tankene, er det bedre å handle raskt .

I tillegg til sommer og RBC Heritage i april, områdets største golfarrangement, sa Brown at vinterferien og påsken er populære tider å besøke, men den beste tiden å være på Hilton Head Island er høsten. Lokalbefolkningen vil drepe meg for å si dette, men jeg elsker fallet, sa han. Været er så flott, det er varmt nok til å komme i vannet, det er langt mindre turisttrafikk, og du trenger ikke å takle folkemengdene. Du får glede deg over hva Hilton Head Island handler om.

For å finne en leie, besøk vacationcompany.com .

Merk: Visit Hilton Head ga støtte for rapporteringen av denne historien.