Neste gang du skal slå av ventilasjonen over setet ditt på et fly - enten du er redd for å bli syk eller du er kaldt, vil du kanskje revurdere.

Å bruke den lille ventilen kan faktisk fungere til din fordel, da det kan hjelpe deg å unngå kontakt med visse mikroorganismer som kan bli syk i løpet av en flytur.

Travel + Leisure snakket med Dr. Mark Gendreau - medisinsk direktør og nestleder for akuttmedisin ved Lahey Medical Center-Peabody, og en ekspert på spredning av smittsomme sykdommer forbundet med flyreise - for å lære hvordan det fungerer og hvordan reisende kan best bruk det lille klimaanlegget.

Ventilasjon på fly har fått et dårlig rykte, men det er helt ubegrunnet, sa Gendreau til T + L.

En del av årsaken til dette, forklarte Gendreau, er at det egentlig ikke var noen undersøkelser om emnet før de siste 15 årene. Men den andre grunnen er en vanlig misforståelse folk ofte har om måten flyventilasjonssystemer faktisk fungerer på.

I slekt: Det er en hemmelig knapp på flysetet ditt som umiddelbart gir deg mer plass

Strømningsmønsteret for luft på et fly fungerer ikke nødvendigvis foran og bak eller bakover. Det er faktisk delt inn i forskjellige seksjoner på flyet, sa Gendreau.

Som en tommelfingerregel er luften du vanligvis puster og utsettes for, vanligvis hvor som helst fra to til fem rader rundt setet ditt, la han til.

Her er hvordan ventilasjonsanleggene fungerer.

Hver av disse seksjonene (kjent som temperaturkontrollsoner) mottar luft fra fordelingsdyser som strømmer gjennom kabinen. Luften kommer ut av flyet gjennom en grill som ofte er plassert under vinduene, eller hvor sideveggene møter gulvet i flyet.

Denne luften kombineres deretter med luften utenfor før den går gjennom en HEPA (High Efficiency Particulate Air) for å fjerne støv og mikrober før den kommer inn i flyet igjen.

Antall disse ventilasjonssonene varierer avhengig av flyet, men hver sone gjennomgår vanligvis denne filtreringsprosessen 15 til 30 ganger i løpet av timen, med 50 prosent av luften som blir resirkulert og 50 prosent av luften som kommer utenfra, ifølge til Gendreau.

Systemene ble først og fremst designet i løpet av den tiden røyking var tillatt på flyreiser, sa Gendreau, noe som betyr at flyselskapene måtte komme med et effektivt og regelmessig filtreringssystem for ventilasjon for å fjerne røyken fra hyttene.

Av denne grunn kan HEPA-filtre fjerne mer enn 99 prosent av støv og mikrober i luften, sa Gendreau, selv om det noen ganger vil du vende deg til din personlige ventilasjon.

I slekt: Flyvertins fotografering viser en side av Virgin America-passasjerer sjelden

For luftbårne virus er det utrolig viktig å ventilere, siden ventilasjon blir ditt viktigste kontrollmiddel i tillegg til å isolere den berørte personen, sa Gendreau.

Luftbårne virus, som tuberkulose og meslinger, overføres av små dråpekjerner som kan henge i luften i opptil fem timer, sa Gendreau.

Mens virus assosiert med forkjølelse og øvre luftveisinfeksjoner har en tendens til å være større i størrelse og tyngre (følgelig faller ned på gulvet ganske raskt), henger disse partiklene. Det er der ventilen din kommer inn.

Ved å bruke ventilasjonsåpningen og slå den på middels eller lav, kan du lage en usynlig luftsperre rundt deg som skaper turbulens - samtidig blokkerer disse partiklene og tvinger dem raskere til bakken.

I slekt: Den virkelige forskjellen mellom Round Robin og Open Jaw Flights

Fly har også lav luftfuktighet, noe som betyr at slimhinnen kan tørke ut under en flytur. Når dette skjer, er du mer utsatt for å få et virus, og derfor blir det viktigere å holde dem borte.

Og fordi de tunge forkjølelsespartiklene fremdeles kan bevege seg opptil 6 meter hver gang du hoster, nyser eller snakker, er det like viktig å tørke ned og unngå å berøre overflater (som det brettbordet du sannsynligvis hvilte på).