Dommescrolling og sosiale medier kan være vanedannende, men de samsvarer ikke med Amerikas stille sone på 13.000 kvadratkilometer, der frakobling er mer enn en god idé - det er en nødvendighet.

National Radio Quiet Zone (NRQZ), etablert i 1958, begrenser og - i noen tilfeller - forbyr celletjenester og Wi-Fi over den østlige halvdelen av West Virginia. Denne stille strekningen av Allegheny-fjellene, en blanding av furu-prikkete topper som tårner over svingete elver, er det perfekte bakteppet for en frakoblet ferie. Men det var neppe Federal Communications Commission sitt mål da den ble opprettet. FCC opprettet NRQZ for å beskytte regionens banebrytende Green Bank Observatory fra radiofrekvensinterferens. Her i den lille West Virginia-byen Green Bank (med en befolkning på rundt 150), avlytter åtte mektige teleskoper rommet.

Observatoriets Robert C. Byrd Green Bank Telescope, det største fullt styrbare radioteleskopet i verden, veier nesten 17 millioner pund og har en diameter på 330 fot. Det er kraftig nok til å høre det minste hvisket fra kosmos, og sentralt i jakten på liv over hele universet. Når det er sagt, er dette kolossale teleskopet ikke immun mot livet på jorden. Elektromagnetisk interferens fra mobiltelefoner, Wi-Fi-rutere og til og med mikrobølger kan forvirre teleskopavlesning. Derfor er Wi-Fi strengt forbudt, og cellesignaler er utilgjengelige i nærheten av observatoriet, med forskrifter som strekker seg godt over hele NRQZ.

Siden vi er bekymret for sendte frekvenser og kraftnivået til senderne, krever loven at enhver fastbasert, lisensiert sender innen NRQZ koordinerer aktiviteten sin gjennom oss, sa Michael Holstine, forretningssjef for Green Bank Observatory.

De strengeste NRQZ-reglene dekker 20 miles i og rundt Green Bank, observatoriet og det tilknyttede forskningssenteret Sugar Grove. Noen steder utenfor grensen på 20 kilometer jobber iherdig med observatoriet for å skape riktig infrastruktur. I Marlinton, en NRQZ-by 42 miles fra Green Bank, er celletjeneste tilgjengelig og oppfyller anti-interferens krav.

Men som dekningskart for mobiloperatører viser, NRQZs service-rikelig strekninger er få og langt mellom. En av de største tjenestefri strekningene krysser praktisk med West Virginia mest fantastiske utendørs retrett: den over 919 000 hektar store Monongahela National Forest , der blendende digitale avrusningsmuligheter venter.

Monongahela, kjent som Mon, lokker eventyrreisende med brusende elver, tykke myrer, skarpe topper og liten eller ingen celletjeneste. Skogens furuflekkede Granberg hevder statens høyeste topp: Granknott på 4.861 fot. Serrated kvartsitt spyd på toppen av Seneca Rocks, Mon's fjellklatring oase, vevstol 900 meter over North Fork River. Overnattingssteder spenner fra camping og glamping i yurt-stil til tømmerhytter og Snowshoe Mountain , et koselig skianlegg med eksklusive utgravninger og over 250 hektar. (NRQZ-godkjent celletjeneste er tilgjengelig på Snowshoe, sier Holstine.) En annen West Virginia-perle, den 330 kilometer lange Allegheny Trail (ALT), krysser over 100 miles av NRQZs fjellrike terreng. Denne naturskjønne turen går gjennom berømte West Virginia-underverk som Blackwater Falls State Park og Dolly Sods Wilderness før han blir med på den berømte Appalachian Trail ved Virginia-grensen. Turgåere som er ivrige etter å oppleve den ultimate unplugged getaway, kan svinge av ALT ved Green Bank, hvor et tilgangspunkt kobles til observatoriet offentlige, stier med teleskopvisning . Green Banks hovedsporregel? Slå av disse smarttelefonene.